자연재해와 인간의 역할

자동차를 잘 관리하면 안전하게 타고 다닐 수 있습니다.
하지만 아무렇게나 사용하고 관리를 소홀히 하면
그 자동차가 위험할 수 있습니다.
어떤 면에서는 지구도 마찬가지라고 할 수 있습니다.

많은 과학자들은 인간이 지구의 대기와 바다에
가져온 변화 때문에 자연재해가 일어나는 빈도와
강도가 높아져서 지구가 위험한 곳이 되었다는
견해를 가지고 있습니다.

게다가 미래는 불확실해 보입니다.
「사이언스」지에 실린 기후 변화에 관한 한 사설에 보면
“우리는 하나뿐인 지구에 통제할 수 없는
대규모 실험을 감행하고 있는 중이다”라는 표현이 나옵니다.

인간의 활동이 자연재해의 빈도와 강도에
어떻게 영향을 미칠 수 있는지 더 잘 이해하기 위해서는
기본적인 자연현상을 어느 정도 이해할 필요가 있습니다.

예를 들어,
허리케인과 같은 심한 폭풍이 발생하는 원인은 무엇입니까?

지구의 기후 체계는 태양 에너지를 변환하여
분배하는 기계에 비할 수 있습니다.

태양열의 대부분을 열대 지역이 받다 보니
기온의 균형이 맞지 않게 되어 대기가 순환하게 됩니다.

또한 습기를 머금은 이 움직이는 공기 덩어리에
지구의 자전으로 인해 소용돌이들이 형성되는데,
일부 소용돌이는 저기압 즉 기압이 낮은 부분이 됩니다.
이러한 저기압이 발전하여 폭풍이 되기도 합니다.

사망자 수를 기준으로 볼 때, 미국 역사상 가장
큰 자연재해는 1900년 9월 8일에 텍사스 주에 있는 섬인
갤버스턴 시를 강타한 허리케인이었습니다.
폭풍으로 인해 파도가 밀려와 그 도시의
주민 6000명에서 8000명과 인근 지역의 주민
약 4000명이 목숨을 잃었으며 약 3600채의 가옥이 파괴되었습니다.
사실, 갤버스턴에는 사람이 만든 구조물 중에
파손되지 않은 것이 한 개도 없었습니다.

최근 몇 년 동안 강력한 폭풍이 여러 개 발생하였습니다.
과학자들은 이러한 현상이 지구 온난화와 관련이 있는지에 대해
연구하고 있는데, 어쩌면 지구 온난화로 인해 폭풍에 더 많은
에너지가 공급되고 있는지도 모릅니다.

그런데 기후 변화는 지구 온난화로 인해 나타나는
한 가지 증상에 불과할 수 있습니다.
해를 끼칠 수 있는 또 다른 결과가
이미 분명히 나타나고 있는지도 모릅니다.

그것은 해수면 상승과 삼림 훼손입니다

「사이언스」지에 실린 한 사설에 따르면,
“지난 세기에 해수면이 10에서 20센티미터 상승했으며
제주도 해면도 약 20센티미터 이상 상승했음을 보도합니다

앞으로 더 많이 상승하게 될 것”입니다.
이러한 현상은 지구 온난화와
어떤 관련이 있을 수 있습니까?

연구가들은 두 가지 가능성을 제시합니다.

한 가지는 극지방에 있는 육지의 얼음과 빙하가 녹아
바다의 부피가 늘어날 가능성입니다.

다른 한 가지 요인은 열팽창, 즉
바다가 따뜻해지면서 부피가 늘어나는 현상입니다.

태평양에 있는 작은 섬인 투발루에서는
해수면 상승의 결과가 이미 나타나고 있는지도 모릅니다.

푸나푸티 환초에서 수집된 자료에 따르면
그곳의 해수면은 “지난 10년 동안 해마다
평균 0.22인치[5.6밀리미터]씩” 상승해 왔다고
「스미스소니언」지는 알려 줍니다.

세계의 많은 지역에서는 인구 증가로 인해
도시가 주변에 있는 시골 지역을 잠식해 들어가고
빈민가가 늘어나며 환경 악화가 심화되고 있습니다.

상황이 이러하다 보니 자연재해가 일어나면
대개 그 피해가 더 커집니다.

몇 가지 예를 고려해 보도록 하겠습니다.

아이티는
인구가 밀집되어 있는 섬 나라인데 삼림이 심하게 훼손되어 왔습니다.
최근에 있었던 한 뉴스 보도에 따르면, 아이티의
경제•정치•사회 문제가 매우 심각하기는 하지만
삼림 훼손만큼 이 나라의 존립을 위협하고 있는 문제는 없습니다.

2004년에 그러한 위협을 극명하게 보여 주는
비극적인 사건이 일어났습니다.
폭우가 쏟아져서 산사태가 일어나는 바람에
많은 사람이 목숨을 잃은 것입니다.

아시아판 「타임」지는 남아시아를 휩쓴 자연재해를 더욱 가중시킨 요인으로
“지구 온난화, 댐, 삼림 훼손, 화전 농업”을 꼽습니다.
삼림 훼손은 토양의 건조 속도를 가속화하여
가뭄을 악화시키는 또 다른 극단적인 문제를 야기할 수 있습니다.

최근 몇 년 사이에 인도네시아와 브라질에 가뭄이 들어
건조해지는 바람에 정상적인 상황이라면 축축해서
불이 붙지 않을 숲에 역사상 가장 큰 산불이 났습니다.

하지만 자연재해가 발생하는 원인이 극단적인
기후밖에 없는 것은 결코 아닙니다.
지구 내부 깊숙한 곳에서 발생하는 재해로 인해
영향을 받는 지역도 많습니다.

지구의 바깥쪽에 있는 지각은 다양한 크기의 판들로 이루어져 있으며,
이 판들은 서로 맞물린 채 움직입니다.
사실, 지각에서는 해마다 수백만 건의
지진이 일어날 수 있을 정도로 많은 움직임이 있습니다.
물론, 그러한 지진 중 다수는 감지되지 않은 채 지나갑니다.

모든 지진의 90퍼센트가량은 판들의 경계 부분에
있는 단층에서 일어난다고 합니다. 드물기는 하지만
때때로 판의 내부에서도 매우 파괴적인 지진이 일어납니다.

여러 추산에 따르면, 역사 기록으로 볼 때 사망자 수가
가장 많았던 지진은 1556년에 중국의 3개 성을 강타한 지진이었습니다.
이 지진으로 인해 무려 83만 명이나 되는 사람들이
목숨을 잃은 것으로 추정됩니다!

지진은 심각한 후유증을 남길 수도 있습니다.
예를 들면, 1755년 11월 1일에 인구가
27만 5000명인 포르투갈의 리스본 시에
지진이 일어나 도시가 황폐되었습니다.

하지만 공포는 그 정도에서 끝나지 않았습니다.
그 지진으로 인해 화재가 발생했으며,
또한 대서양 연안에서 높이가 15미터나 되는 것으로
추정되는 쓰나미가 발생하여 해안으로 몰려왔습니다.
이 도시에서 발생한 사망자 수는 총 6만 명이 넘었습니다.

하지만 그러한 재해의 피해가 커진 데는 인간에게도
어느 정도 책임이 있습니다. 한 가지 요인은

매우 위험한 지역에 인구가 밀집되어 있다는 것입니다.
“현재 전 세계 대도시 가운데 거의 절반은
지진이 날 우려가 있는 지역에 자리 잡고 있다”고,
저술가인 앤드루 로빈슨은 말합니다.

또 다른 요인은 건물의 소재와 구조적 특성입니다.
“지진이 사람을 죽이는 것이 아니라 건물이 사람을
죽인다”는 오래전부터 내려오는 말대로 되는 경우가 굉장히 많습니다.
하지만 가난해서 내진 설계로 건물을 지을 수 없는
사람들은 달리 선택의 여지가 없지 않겠습니까?

자연재해는 증가할 것인가?

국제 적십자사 연맹이 자체적으로 발행하는
「세계 재해 보고서 2004」(World Disasters Report 2004)에 보면,
지난 10년 동안 지구 물리학적 기후 관련 재해가
60퍼센트 이상 증가했다는 내용이 나옵니다.
“이것은 장기적인 추세를 반영하는 것”이라고
동 보고서는 기술합니다. 이 보고서가 발행되고 나서
12월 26일에 인도양에서 비극적인 쓰나미가 발생하였습니다.

위험 지역의 인구가 계속 증가하고 삼림이 계속 줄어든다면
낙관적인 생각을 가질 수 있는 이유가 거의 없게 될 것이 분명합니다.

또한 산업화된 많은 나라들은 점점 더 많은
온실 가스를 대기 중으로 계속 뿜어내고 있습니다.

「사이언스」지에 실린 한 사설에 의하면,
온실 가스 배출량을 줄이는 문제를 두고 늑장을 부리는 것은 ]
“병균에 감염되어 상태가 악화되고 있는 것을 뻔히 알면서도
약을 쓰기를 거부하는 것이나 마찬가지이며 그렇게 하다가는
나중에 반드시 더 큰 대가를 치르게 될 것”입니다.

캐나다에서 발행된 재해 완화에 대한 보고서에 보면
그러한 대가에 대해 언급하는 이러한 내용이 나옵니다.

“기후 변화는 이제까지 국제 사회가 겪어 본
환경 문제 가운데 가장 구석구석까지 영향을
미치는 광범위한 문제라고 할 수 있다.”

하지만 현재까지 국제 사회는 지구 온난화에
어떻게 대처할 것인가 하는 문제는 차치하고라도
인간의 활동이 지구 온난화의 원인이 되고 있는지에
대해서조차 의견의 일치를 보지 못하고 있습니다.

이러한 상황을 보고 있노라면
“자기 발걸음을 인도하는 것은 ••• 사람에게 있지 않습니다”라는
성서 진리가 생각납니다. (예레미야 10:23)

성서의 예언은 이러한 재난들이 세계적으로 빈번하게 일어날 때
우리가 살고있는 세대가 어떠한 세대인가를 살피라고 권고하며
더 이상 인간의 의하여 파괴되는 지구가 되지 않도록
조만간 조처를 취하실 것임을 성서는 예언하고 있습니다

성서의 예언은 우리가 겪는 재난과 고통은 머지않게
끝날 것이며 참으로 평화롭고 아름다운 날들만 존재하는
낙원이 지구 전체에 미칠것을 약속합니다

성서를 연구하여 재난이 없는 때를 맞이하게 되기 바랍니다